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大切に思っている店に、大切な人と13ヶ月ぶりに行ってきた。　
細々と営業していることは知っていたが、この目で確かめるまでは心配でたまらなかった。

静かな一軒家バーで家から40分の近くて遠い店。
頻繁には行けない。せいぜい２～3か月に1度くらいだけど、バーテンダーが天職という正統派貴公子のオーナーさんがまるでお得意様であるかのように丁寧に応対してくれる。この仕事一筋20年。店を持って３年だそうだ。
あらゆる酒についての知識の深さ、１度でも来た客の好みはしっかり把握していることにも驚く。
お値段は居酒屋のようなわけにはいかないがあくまでも明朗会計。

通常営業時間が19時～深夜４時までなので、しばらく休業していたが、17時から20時という超短時間営業に踏み切り、先日からやっと21時まで営業できるようになった。

商店街の裏道の公園でぱらつく雨の中の桜を眺めながら
心の準備をした。

バーテンダーさんは少し痩せていた。
あまりにもこの仕事が好きなので休業はかなりこたえたそうだ。この空間、このひと時を愛する人達のために腕を振るうことが何よりの喜びと言う。
こんなにも仕事に愛着と誇りを持つバーテンダーを他に知らない。

早く通常営業に戻れますように。
そして若葉の頃にまた行けますように。