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娘が中学に入学する年、同じ地域の塾の先生から電話があった。

学校の本部役員の引き継ぎが何とか…と云う話で、当時まだ30代だった私は、誰か知り合いを紹介して欲しい、の電話かな？
と、20分もその人の話に付き合ってしまった。

最終的に発せられた
「やって頂けないかと思って」の言葉にビックリ。
中学の本部役員って、大体が40代後半の方だったんじゃ…私？
私ですか？と聞き直したが、間違いでは無かったようで。

その役員時代に知り合った呉服屋さんの奥さま
お仕事柄か品の良い方で、私よりも背が高く、着物での立ち姿がお美しい。

旦那さまを5年ほど前に亡くし、息子2人も家を出て、一人でお店を切り盛りしていた。
着物を着る人が減った。との事で、衣裳のレンタル、エステティックや写真なども手掛け始め、見た目のたおやかさとは真逆で、なかなか逞しかった。

何年か前にお会いした時、一葉の写真を見せてくれた。
真っ白な部屋の中で、深紅のドレスを着た女性…
聞けば、還暦の時に撮ったご自身の写真だと言う。
「顔はボカしてあるからなかなか良いでしょう？」と笑った。

私も、その際はお願いしようかしら？なんて冗談交じりに言っていたが、1年ほど前、その方から、久々にLINEがあり告げられた
「実は私、癌になってしまったの。ステージ4だそうよ」
の事実。

しばらくお会いすることなく、LINEでのやり取りばかりだったこの方、
若い頃には父と槍(槍ヶ岳)にも登ったのよ、良いでしょー

と、山登りを始めた…と教えた私を羨ましがらせた。
いつか一緒に山に登れたら、とｺｯｿﾘ思っていた。

体調が良いのでお出掛けして、上高地から明神池方向へ山歩き…私を思い出した。
○○ちゃんの家の前を通っても、忙しいかな？と素通りしてしまう。

とLINEをくれた彼女に
今、会いに行きたい気持ちでいっぱいだ。