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――静かに増え続ける“誰にも看取られない最期”
ある日、新聞の片隅に載る小さな記事。
「高齢男性、自宅で死亡。発見まで数日――」
けれど、その一行の裏には、
ひとりの人生があり、積み重ねた時間があり、
誰にも知られず終わった“最後の時間”があります。
孤独死は、決して特別な話ではありません。
それは、私たちのすぐ隣にある現実です。

●孤独死は増えている
日本では高齢単身世帯が増加しています。
65歳以上の単身世帯は約800万世帯に達し、今も増え続けています。
そして警察庁の推計などによると、
年間数万人規模で「自宅で一人亡くなり、発見が遅れるケース」が報告されています。
数字は冷たい。
けれど、その一つひとつは「誰かの親」であり「誰かの友人」です。

●なぜ孤独死は起きるのか？
① 単身高齢者の増加
配偶者との死別、未婚率の上昇、子どもとの別居。
「一人で暮らす」こと自体は悪くありません。
問題は、“つながりが断たれた一人”になることです。
② 経済的不安
年金だけでは生活が苦しい。
近所づきあいを避け、支援制度を利用しない人もいます。
「迷惑をかけたくない」という遠慮が、孤立を深めます。
③ 地域の希薄化
かつてはあった“向こう三軒両隣”。
今は隣人の名前すら知らないことも珍しくありません。

●孤独死は「突然」ではない
多くの場合、
・孤食
・会話の減少
・外出の減少
・支援拒否
こうした小さな孤立の積み重ねが、
やがて“発見されない死”へとつながります。
孤独死は事件ではなく、
社会的な静かな崩れなのです。

●私たちにできること
では、何ができるのでしょうか？
❶声をかける
「おはようございます」
それだけで、人は“存在を認められた”と感じます。
❷月に一度でも顔を合わせる
友人、近所、親戚。
完璧な関係でなくていい。
“緩やかなつながり”が命綱になります。
❸地域の場に足を運ぶ
サロン、体操教室、食堂。
参加するだけで孤立リスクは下がります。
❹「迷惑をかけていい」と伝える
助けを求めることは、恥ではありません。
支え合うことは、社会の循環です。

孤独は、お金よりも深刻な貧困かもしれない
経済格差は確かにあります。
しかし、十分な貯金があっても、
孤立していれば孤独死は起こり得ます。
人は、
「誰かに覚えていてもらえる」ことで生き延びる生き物です。

結び
老後は、本来“穏やかな季節”であるはずです。
けれど今、その季節が不安の時間に変わりつつある。
孤独死を減らすのは、
大きな政策だけではありません。
今日のひと声、今日の一歩。
それが、誰かの最期を変えるかもしれないのです。

「人は一人で生きられても、一人で終わるべきではない。」