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少年時代の思い出・・・

我が家には風呂が無く銭湯に行っていた。今の時代ではもう3年生にもなれば男女別のお風呂なんだろうが、オレの少年時代では、まだ男の子の中には母親と同じ女風呂に入っていた、オレもそういう男の子だった。

3年生になって間もなく、転校生が来た。高橋さん（仮名）を見た瞬間に”めっちゃ可愛いなぁ”と。

あるとき、いつものように銭湯で母親と一緒に女風呂に、脱衣場から風呂場へ行こうとドアへ進むと、オレは風呂場から出て来る女の子と目線があった。それは高橋さんだった。向こうもオレのことが分かったのか、ちょっと気まずい表情。オレの目線はしっかり高橋さんのアソコを捉えていた。

しばらくして、クラスで誰かが「銭湯でまだ女風呂に入っている奴おるん？」と、すると高橋さんが「○○君（←オレです）と会った」と、クラスが瞬間シーーンとした（とオレは感じた）。オレはそのとき自分が赤面しているのをはっきりと感じ、見てはいけないものを見てしまった、と。そのとき、オレは生まれて初めて異性を意識した・・・。

それからしばらくして、高橋さんは転校していった。結局半年くらいしかいなかったことになる。子供心に、なんでこんな短期間で転校したん？　しかも皆んなに挨拶も無く・・・と。

時が経って、昨年の6月、20年数年ぶりに小学校の恩師と食事した。話が、先生が教師になって初めてクラスを担当した当時の3年生のことになって、、、。
先生「3年のときに転校してきた、ちょっと可愛い女の子のこと覚えているか？」
オレ「ええ、高橋さんでしょ、可愛かったですね。でも、彼女すぐにまた転校して行ったでしょう・・・」

先生「そう、あれは、君らには言わなかったが、夜逃げだったんよ。」
オレ「・・・」
先生「お母さんが先生のところに来て、カネ貸してくれって、1万５千円」
先生「それ、先生の当時の月給や。他の先生にもお願いして、先生が1万5千円かき集めて、お母さんに渡した、その途端に、夜逃げされた」
先生「カネを出してくれた他の先生から、先生は罵倒されたけど、でもしょうがなかった」

オレは、ほぼ半世紀経って、なぜあの女の子がすぐに突然消えたのか、その理由を知った。

そしてオレは今でもくっきりと覚えている、あの子と風呂場でバッタリ会ったことを、何気に見てしまったアソコを、そしてクラスで赤面したこと。生まれて初めて異性を意識した瞬間だった。

日本がまだ貧しかった時代の思い出。