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今日は四半世紀も音信不通になっているかつてのツアーメイトの誕生日。

今までのブログに書いてきたが、ハワイやシアトルへと楽しく旅したOさん。

さて、今回はシドニー。
ちょうど彼女の誕生日とぶつかるのでシドニー湾のディナークルーズを予約していた。

クルーズの前の時間、GRACE BROS.という百貨店でぶらぶら時間つぶし。

6時になって、ブザーとともに「閉店時間です」というシンプルなアナウンスがあった。

あちらの百貨店は日本のそれのようにばか丁寧なアナウンスや名残り惜しげな音楽など流したりしない。

店員はさっさとケースに幕を掛け、接客中であれば客に「ごめんね。閉店時間だから私帰るわ」って感じでカウンター下からバッグを取り出しさっさと帰ってしまう
(セレブ御用達の高級店は違うかもしれない）

日本では閉店時間でも「お買い物中のお客様はごゆっくり」などと余計なアナウンスが流れ、最後の客が帰るまで作り笑顔をキープしてさらに終礼などもある。
当時、営業として百貨店に立ち、このシステムに辟易していた私にはこのシンプルさがうらやましかった。

さて、こうしてさくさく閉店体制に入り、客が追い払われているとき、警備員の制止を振り切って駆け込んできた青年がいた。

「数分ですむから。明日は結婚式なんだ。指輪を買わせてくれ」

「あらまあ。大変」
すでに帰る体制だった店員数名が駆け寄り、こっちこっち、と売り場へ誘導する。

私たち野次馬も一緒に走る、走る。
ベテラン店員のアドバイスで本当に2，3分で指輪選びは終わった。

「とりあえずはこれで。サイズが合わなかったら後から持ってきて」

一同の拍手に送られ、青年は大きく一礼した。

興奮冷めやらぬままクルーズ船に乗り込む。
まずは前菜。真っ白な皿に付け合せとともに恭しく出てきたそれは、黄色くてまん丸で、どう見ても巨大なたくあんの輪切り。

まさかね、と言いつつ、ナイフで切ってフォークを突き刺して口へ運ぶ。

…まさかのたくあんだった。妙に甘いけど。
笑いこけながら少し奮発したシャンパンで、乾杯した。

Oさん、お誕生におめでとう。

いつもこの日には、あの幸せな夜を思い出す。