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福祉関係のパートをしていた時に自己覚知という言葉を教わった。よく理解していないのだが、己が何を感じ考えているかを自覚することが仕事を改善し持続させるのに役立つということらしい。言われてみれば自分の心中が分からないと自分の発言の根拠も示せないし、ストレスを受けた際の反応も反射的になりがちである。
福祉の仕事というものは常に合理的根拠に基く仮説とその検証を要求される頭脳労働であるらしく、事情をよく知らない人が想像するように単に世間話をしたりレクリエーションに同席したり排泄を介助したりするという単純なものではない。保育士が児童の安全確保や健全な精神の発育に対して心血を注いでいるのが外からは察知されにくいのと同様のことかもしれない。
福祉も保育も強度のストレスの下で行われる仕事であり、従事する者はまず自分をしっかり保つということをしなければならない。自分がしっかりしていないのに他人を支え続けることはできない。

私は内省の習慣をわりと持っている方ではないかと思っていたし、その結果以前と比較すれば自分で自分の面倒を見られるようになったかとも考えていた。それが全くの嘘ではないにしても、私が自己流の内省で得たものは歪で偏っていて、秩序や構造や客観性に甚だ乏しい。パート先で自己覚知という文脈の中で上長や先輩と話し合うことで初めて、自分の心の中の動きに形のようなものが生まれたように感じた。これは貴重な経験であり今に繋がっている。
他にも認知行動療法、WRAP-元気回復行動プラン等、私自身が精神疾患を持つに至る以前から役立つ概念に多く出会えたし、広い範囲の法律や制度にも触れることができるので、一度は足を踏み入れて損の無い業界が福祉業界ではないかと思う。もちろん一知半解は知らぬに劣るというところもあり、足を踏み入れたばかりの時はこてんぱんに叩きのめされるはずだが、ある日突然身近な人が介護や支援を要する状態になった時などには少しの経験の有無がまるで違う結果に繋がることが予想される。

こうなると話は個々人のキャリアプランニングや日頃目にする高齢者の受けている福祉サービスの想像という日常的で具体的なことから、現代の社会を構成する理念という概念的な分野、はては権利や尊厳とは何であるかという根源的なところにまで波及してゆく。
仕事とは時間と労力を他の誰かへ売却することだと考えていた頃の私はたいへん辛い思いで毎日を生き延びていた。どんな仕事も深遠な何かに繋がっているものであり、それが実感を伴って理解できているうちは楽しく捉えられるものなのかもしれない。